Eleonora Abbagnato, la storia di un'étoile

La nostra conversazione con il direttore del Corpo di Ballo del Teatro dell'Opera di Roma, sul debutto della compagnia a Dubai

È stata la prima ballerina italiana a diventare Étoile dell'Opéra National de Paris, il tempio del balletto francese, e per oltre un decennio ha guidato il prestigioso corpo di ballo del Teatro dell'Opera di Roma. Eleonora Abbagnato è un metro e 70 di nervi, muscoli, bellezza e straordinaria eleganza.

Nata in Sicilia, la più grande isola dell'Italia meridionale, Eleonora ha sempre creduto nella scintilla che si è accesa in lei alla tenera età di tre anni: "Seguivo mia madre nel suo negozio di abbigliamento, ma invece di giocare spiavo le ragazze della scuola di danza di fronte; pochi mesi dopo ho iniziato a muovere i primi passi". Il suo talento si manifesta rapidamente e poco dopo il suo undicesimo compleanno Eleonora lascia Palermo per Monte Carlo e l'Accademia di Marika Bresobrasova, dove eccelle immediatamente. L'anno successivo viene scoperta dall'acclamato coreografo francese Roland Petit e inizia la sua ascesa verso la celebrità. Nel 1992, all'età di 14 anni, entra nella prestigiosa École de Danse dell'Opéra National de Paris. Tre anni dopo entra a far parte della compagnia e inizia a scalare le gerarchie del balletto: coryphée nel 99, sujet nel 2000 e première danseuse nel 2001.

Nel 2010 è stata insignita dell'Ordine Nazionale del Merito per i suoi servizi all'Opéra e alla Francia e il 28 marzo 2013, su nomina della direttrice di danza Brigitte Lefèvre, Eleanor è stata nominata Danseuse Étoile da Nicolas Joel, direttore dell'Opéra National de Paris.

Eleonora Abbagnato

Nel 2015 ha ricevuto l'ambito incarico di direttrice del corpo di ballo dell'Opera di Roma, che l'anno successivo segna dieci anni di direzione, durante i quali è riuscita a far crescere notevolmente la compagnia, inserendo noti coreografi internazionali, grandi produzioni e ballerini ospiti di alto livello. Tutto questo ha generato il consenso del pubblico, testimoniato dai numerosi sold-out degli ultimi anni, spettacolo dopo spettacolo. Un successo dopo l'altro. A maggio, Eleonora Abbagnato e il suo corpo di ballo di Roma si esibiranno all'Opera di Dubai.

Quale spettacolo porterete a Dubai?
Porteremo uno spettacolo ideato durante la pandemia per dare qualcosa da fare ai nostri ballerini. Ho coinvolto la Francia e abbiamo iniziato a lavorare a Palazzo Farnese (la magnifica sede dell'Ambasciata di Francia a Roma, ndr) in omaggio ad Angelin Preljocaj, regista e coreografo francese di origine albanese, che è sicuramente uno dei migliori artisti contemporanei. Su mio invito, l'inconfondibile coreografia e regia di Preljocaj è tornata a Roma con il suo classico duetto femminile Annonciation (1995) e con un nuovo pezzo, Nuit Romaine, scritto appositamente per la nostra compagnia. Si è trattato di un grande progetto che ha visto anche la collaborazione con Dior, che ha creato oltre 100 costumi di scena disegnati da Maria Grazia Chiuri, e con il Teatro dell'Opera di Roma, ovviamente in collaborazione con l'Ambasciata di Francia in Italia.

Lei è direttore del corpo di ballo dell'Opera di Roma dal 2015; cosa significa per lei questo lavoro?
Oggi siamo come una famiglia, ma questo non significa che non sia immensamente orgoglioso di questo ruolo prestigioso, di cui ho sempre raccolto le sfide e le responsabilità con entusiasmo e determinazione.

Quali sono i punti di forza dell'azienda e quali le sue caratteristiche distintive?
È una compagnia che cresce ogni anno, grazie all'impegno costante e quotidiano, allo stimolo della collaborazione con grandi coreografi ospiti, all'apertura all'innovazione e alla grande danza contemporanea, insieme all'importante lavoro sul repertorio classico. È un binomio competitivo e molto apprezzato sia in Italia che all'estero, che ci porta in tournée che - come questa a Dubai - ci fanno calcare i palcoscenici più prestigiosi del mondo.

Eleonora abbagnato

Qual è la cosa che preferisce insegnare agli studenti?
Dai miei ballerini pretendo duro lavoro, passione e impegno, ma ciò che mi interessa davvero è la loro capacità di esprimere emozioni attraverso la danza. Con il corpo di ballo mi piace anche trasmettere qualcosa che è più un desiderio che una lezione: come sorprendere sempre il pubblico e suscitare emozioni che tocchino il cuore di chiunque venga a vederci.

Qual è stata la sfida più grande della sua carriera?
Arrivare nella patria della danza mondiale come unica italiana a intraprendere il difficile ma importante percorso per entrare nel corpo di ballo dell'Opéra di Parigi, un traguardo quasi impossibile che sono riuscita a raggiungere grazie al sostegno di Claude Bessy, il mio insegnante durante i tre anni all'École. Per me la danza è sempre stata al primo posto e questa enorme passione mi ha dato la forza di realizzare anche i sogni più ambiziosi, come quello di essere la prima étoile italiana all'Opéra di Parigi.

C'è un incontro che le ha cambiato la vita?
Sì, quello con la grande insegnante di danza Pina Bausch; è avvenuto nel momento più bello della mia carriera, quando avevo appena 18 anni. È stato durante un casting per La sagra della primavera a Parigi. Pina Bausch ha cambiato il modo di fare danza, l'approccio al nostro corpo, alla bellezza, alla femminilità, a tutto, anche alla vita ordinaria dei ballerini, e ha reso possibile esprimere tutto questo nel nostro lavoro.

Lei è appassionata di moda e veste sempre in modo elegante; cosa significa per lei lo stile?
Amo la moda e la seguo da vicino. Mio padre lavorava nell'industria della moda, con Renzo Rosso (il fondatore di Diesel), che è un amico di famiglia e il mio padrino. Quindi fin da piccola mi sono abituata a sentirmi sicura di me con dei bei vestiti.

Danza e moda si sono spesso incrociate nella sua carriera...
Ho sempre avuto rapporti di grande amicizia con i grandi nomi della moda, da Domenico Dolce e Stefano Gabbana - tra i tanti abiti che hanno realizzato per me, ricordo in particolare quello che ho indossato per ballare al Festival di Sanremo - a Valentino, che ha disegnato i costumi per la mia esibizione al Concerto di Capodanno di Vienna del 2009; Laura Biagiotti, che ha creato i costumi per il balletto Baroque Suite; Fendi e Karl Lagerfeld, che una volta mi ha scelto per un servizio fotografico nel suo studio di New York; e Dior, la cui Maria Grazia Chiuri ha creato oltre 100 costumi per lo spettacolo dell'Opera di Roma che porteremo a Dubai. Sono rapporti veri, autentici, che porto nel cuore e che a volte ho portato in scena in una tradizione di balletto consolidata: si pensi al sodalizio artistico tra Roland Petit e Yves Saint Laurent.

Cosa apprezza di più della moda made in Italy?
È uno dei nostri punti di forza. L'eccellenza della moda italiana ci distingue nel mondo. Di per sé è una forma di cultura. Quest'anno abbiamo fatto qualcosa di simile con i nostri meravigliosi coreografi italiani, creando una serata dedicata ai giovani coreografi per mostrare l'eccellenza italiana nella coreografia contemporanea.

Signora Abbagnato, c'è un sogno che non ha ancora realizzato?
Ho già tutto quello che volevo.